Le feuillage d’automne pourrait être retardé ou accéléré en raison des conditions météorologiques extrêmes cette année

Jul 04, 2023

LUDLOW, Vermont — Par un samedi ensoleillé avec un soupçon d'automne dans l'air, Jeff Wingate a accueilli les invités qui se sont rués vers Pop's Biscotti and Chocolates. Les chansons de Grateful Dead remplissaient la boutique de confiseries que le boulanger et sa femme chocolatière ont ouverte il y a près d'un an, juste à temps pour la ruée annuelle des mirettes. Après les inondations dévastatrices du début juillet, les amateurs de couleurs seront plus importants que jamais cet automne.

"Les inondations nous ont fait faire une petite boucle", a déclaré Wingate, dont le magasin a échappé à de graves dommages. "Mais nous sommes prêts pour la saison des feuillages."

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Les conditions météorologiques extrêmes de cette année pèsent lourdement sur les destinations qui déroulent traditionnellement le tapis rouge, orange et jaune aux visiteurs d'automne. Partout en Amérique du Nord, les incendies de forêt et les violentes tempêtes ont détruit les arbres et entravé les villes où se déroulent les festivités.

Des systèmes météorologiques moins visibles, comme les vagues de chaleur et les fortes pluies, peuvent affecter les couleurs automnales, les heures de pointe et la durée de la saison. Pour les visiteurs qui attendent un spectacle éblouissant, découvrir des arbres nus et des feuilles brunes peut être aussi décourageant que de jeter sa serviette sur une plage saturée de sargasses.

"De nombreuses destinations s'appuient vraiment sur ces ressources naturelles comme facteur d'attraction pour les touristes", a déclaré Whitney Knollenberg, professeur agrégé de gestion des parcs, des loisirs et du tourisme à l'Université d'État de Caroline du Nord. « Les gens voyagent certainement pour ça. Et quand c'est bon, c'est génial. Et quand ça va mal, c'est vraiment mauvais.

Le feuillage d’automne est essentiellement un changement de garde-robe. À mesure que les jours raccourcissent et que les températures commencent à baisser, les arbres abandonnent leur verdure estivale (chlorophylle) pour une palette automnale (caroténoïdes et anthocyanes). Dans les semaines précédant leur transformation, les arbres préfèrent les journées douces et ensoleillées et les nuits fraîches et fraîches.

Depuis 2011, Jim Salge, ancien météorologue à l'observatoire du mont Washington dans le New Hampshire, prévoit la saison des feuillages en Nouvelle-Angleterre pour le magazine Yankee. Dans son rapport publié la semaine dernière, il répond à plusieurs préoccupations.

D'une part, les fortes pluies de l'été auraient pu inonder les racines des arbres et interférer avec la respiration, le processus de conversion des sucres en énergie. Sous cette contrainte, les feuilles pourraient changer plus tôt que d’habitude.

Pendant ce temps, les longues périodes de températures chaudes pourraient diluer les couleurs, transformant les rouges ardents des érables en une fine couleur de soupe aux tomates. Une infestation de champignons pourrait également atténuer les teintes.

"S'il s'agit d'un champignon foliaire comme l'anthracnose, nous obtiendrons beaucoup plus de feuilles précoces et un peu de brunissement", a déclaré Salge. «Nous réclamons déjà une année pastel, et cela ne fera que rendre les choses encore plus discrètes. C'est toujours beau, mais ce ne sera pas aussi audacieux.

Alors qu'une abondance de pluie pourrait amener les arbres à adopter précocement des couleurs automnales, un été prolongé pourrait retarder la date d'apparition des arbres à feuilles caduques comme les ormes, les chênes et les érables.

"Les températures automnales plus chaudes pendant la journée ou la nuit ont tendance à retarder la saison et peuvent atténuer les couleurs", a déclaré Robert Bardon, professeur de foresterie au Collège des ressources naturelles de NC State. "Mais l'impact le plus important sera probablement le raccourcissement de la saison."

Les mois de printemps et d’été sont tout aussi importants, lorsque les arbres absorbent des nutriments et la lumière du soleil qui sont moins abondants en hiver. Pendant la période de croissance active, les arbres préfèrent des températures et des précipitations modérées.

Des conditions météorologiques extrêmes telles que des chutes de pluie et une chaleur torride peuvent entraîner une chute terne, selon Jingjing Liang, professeur agrégé d'écologie forestière quantitative à l'Université Purdue dans l'Indiana.

"La tendance générale est que la couleur maximale du feuillage d'automne a connu un déclin progressif au fil des ans", a déclaré Liang, qui a utilisé l'intelligence artificielle pour étudier l'impact du changement climatique sur la couleur d'automne dans l'est des États-Unis. "Certains États, comme le New Hampshire et le Maryland, s'améliorent légèrement, mais beaucoup d'autres se sont dégradés au cours des 10 dernières années."